Las mujeres que ayudaron a construir el imperio de la televisión en español en Estados Unidos
La historia suele contarse a través de sus magnates. Pero sin estas mujeres, ese imperio nunca habría existido.
Cuando se cuenta la historia de la televisión en español en Estados Unidos, casi siempre se hace a través de los nombres de los grandes hombres que controlaron el negocio: Emilio Azcárraga, René Anselmo, William Grimes, Jerry Perenchio, Gustavo Cisneros, Joaquin Blaya, Ray Rodriguez, Joe Uva, Randy Falco, Cesar Conde. Pero si uno mira con más detenimiento, aparece otra historia paralela.
Una historia en la que varias mujeres, desde una jueza federal hasta productoras, periodistas y artistas, jugaron un papel decisivo en la creación del mayor imperio mediático en español fuera del mundo hispanohablante.
De hecho, la historia comienza en un tribunal. Y sin esa decisión judicial, es posible que hoy Univision simplemente no existiera.
La jueza que salvó la televisión en español
En 1986, el gobierno de Estados Unidos obligó a la familia Azcárraga y a su representante René Anselmo a vender sus acciones en la cadena de TV Spanish International Network (SIN).
El Departamento de Justicia y la FCC consideraban que el control indirecto de estos sobre estaciones de televisión estadounidenses violaba las reglas de propiedad extranjera. El comprador terminó siendo Hallmark Cards, pero la operación tenía un riesgo evidente: Los nuevos propietarios podían perfectamente convertir la cadena en una red más de televisión en inglés.
Fue entonces cuando intervino la jueza federal Mariana Pfaelzer, quien autorizó la venta, pero impuso una condición histórica: la cadena debía continuar transmitiendo en español durante al menos 14 años, la duración de la licencia de televisión. Esa decisión, que en su momento fue vista como un detalle técnico dentro de una compleja negociación regulatoria, terminó teniendo consecuencias enormes.
Como explico con más detalle en el libro En Vivo desde América / Live from America esa decisión judicial fue uno de los momentos más determinantes, y menos conocidos, en la historia de los medios latinos en Estados Unidos. A esta jueza deberían construirle una plaza en Los Angeles.
Rosita Perú: talento, instinto comercial y poca paciencia para el boato
Entre las figuras que ayudaron a convertir aquella red en un fenómeno cultural y comercial, una de las más fascinantes fue Rosa Berruezo, conocida en el medio como Rosita Perú.
Rosita comenzó como artista, cantante, después productora, pero terminó convirtiéndose en algo mucho más raro en la televisión de aquella época: una ejecutiva con instinto comercial.
Aunque empezó siendo artista, finalizó su carrera ejecutiva con enorme eficiencia, pero sin demasiado boato; es decir no le interesaban las ceremonias ni la vanidad del poder televisivo. Le interesaba que los programas funcionaran y por supuesto, el poder y el dinero.
Fue una de las mentes detrás del concepto de open set, donde las presentadoras aparecían en pantalla con una estética televisiva más abierta, visualmente atractiva y cercana al lenguaje del entretenimiento.
También insistía obsesivamente en algo que hoy parece obvio pero que en aquel momento era estratégico: El acento neutral (ni demasiado mexicano, ni demasiado cubano). Un español que pudiera ser entendido por mexicanos, puertorriqueños, dominicanos, colombianos, salvadoreños y cubanos al mismo tiempo. Ese criterio editorial ayudó a que la cadena fuera aceptada por audiencias hispanas de múltiples orígenes.
Rosita también fue clave para abrir las puertas del mercado publicitario. Bajo su influencia, grandes marcas estadounidenses, Budweiser, Philip Morris y McDonald’s, comenzaron a invertir seriamente en publicidad dirigida al público hispano.
No todas las críticas hacia su estilo desaparecieron con el tiempo. Algunas mujeres cuestionaron la forma en que la televisión de la época utilizaba la imagen femenina en pantalla.
“Una de sus excompañeras me comentó cómo varias artistas y trabajadoras tras bastidores comentaban en voz baja cómo Rosita parecía comprender y manipular las dinámicas masculinas a su favor, un talento que le permitía moverse con soltura en un terreno dominado por hombres. «Ella se metía en la mente de los hombres», me dijo, y eso hace que otras compañeras recelosas se quejen de su habilidad para navegar en un mundo tan competitivo. Por otro lado, no faltaban quienes criticaban su aparente conformidad con el statu quo, especialmente en lo que respecta a la desigualdad salarial y la cosificación de las mujeres en la pantalla: «Era como otro hombre más», se decía, aludiendo a su actitud pragmática y a veces insensible hacia la lucha por la igualdad de género.” Extracto del libro En Vivo desde América
Paula Cussi y su poder silencioso dentro de Televisa
Otra figura menos visible, pero muy influyente, fue Encarnación Presa Matute, conocida públicamente como Paula Cussi. En su vida como Encarnación fue la chica del Horóscopo en Televisa, cadena de tv de Mexico.
Durante años fue la esposa de Emilio Azcárraga Milmo, el famoso “Tigre”, el hombre que convirtió a Televisa en un imperio mediático y la convirtió a ella en Paula Cussi.
En los años más convulsos de la relación entre Televisa y la televisión hispana en Estados Unidos, Paula Cussi ejerció una influencia que rara vez aparece en los relatos oficiales. Desde su cercanía con el poder empresarial, impulsó la proyección de varias actrices, artistas plasticos y talentos femeninos que terminarían ocupando un lugar central en las telenovelas que alimentaban la programación de Univision. Aunque su relación personal con Azcárraga terminó antes de la muerte del empresario en 1997, su conexión con el universo de la televisión en español nunca desapareció del todo. Su relación con la cuarta generación de la familia Azcarraga pasó de amor a odio.
Pier Anselmo
Hija del magnate René Anselmo quien fue, junto a El Leon Azcarraga Vidaurreta un visionario de la construcción de la cadena de TV Spanish International Network (SIN) que ahora conocemos como Univision. Pier nació en Ciudad de México, hablaba perfecto español y también fue motor de la superación de varias mujeres dentro del tren gerencial en las empresas que dirigía su padre, además de SIN, la primera empresa privada de transmisión de TV via Satélite Panamsat. Pier fue una de las principales confidentes de Berta Escurra, asistente personal de Rene Anselmo. Pier Anselmo estuvo casada con Fred Landman quien llegó a ser el CEO de Panamsat sustituyendo a Anselmo después de este fallecer repentinamente a causa de un infarto justo antes de ser lanzada Panamsat en el mercado bursátil NASDAQ.
Berta Escurra
Asistente ejecutiva y contable de Rene Anselmo. Ella fue clave en el crecimiento y planificación financiera de Rene Anselmo y sus malabarismos financieros. Escurra llegó a ser Tesorera de Panamsat hasta que esta fue vendida por mas de mil millones de dólares a la gigante Hughes Electronics. El Tigre siempre decía que antes de hablar con Anselmo había que convencer a Escurra.
Margaret Perenchio
Décadas después, durante la era de Jerry Perenchio, otro nombre femenino aparece en esta historia. Margaret Rose Perenchio quien fue una figura influyente no solo en el entorno personal del empresario que transformó Univision entre 1991 y 2007, sino también en el mundo cultural que rodeaba ese poder.
Margaret fue una defensora del cine en Hollywood. Entre los proyectos que ayudó a impulsar se encuentran películas como Blade Runner, Driving Miss Daisy y Frida, la producción de 2002 que consolidó internacionalmente a Salma Hayek. Estas tres cintas no hubieran sido posible sin el financiamiento de Perenchio. A Margaret le gustaba repetir una frase que resumía su visión de su poder: “Detrás de un gran hombre siempre hay una gran mujer.” Lo decía con humor, pero también con plena conciencia del papel que jugaba detrás de muchas decisiones de su marido.
Cristina Saralegui
Con El Show de Cristina, que durante décadas fue uno de los programas más influyentes de Univision, Saralegui se convirtió en una de las primeras voces en hablar abiertamente sobre el papel de la mujer latina en la sociedad estadounidense. Desde Miami discutía temas que iban desde la superación personal hasta los desafíos culturales de la inmigración, y lo hacía con una franqueza que pocas veces se había visto en televisión en español. Su programa también sirvió de plataforma para artistas que terminarían definiendo el sonido latino de los años noventa, entre ellos Gloria Estefan y el Miami Sound Machine. No era raro escuchar comparaciones con Oprah Winfrey; de hecho, Oprah llegó a decir que ella era una Cristina Saralegui negra.
De las telenovelas a Hollywood
La expansión cultural de la televisión en español también fue impulsada por actrices que lograron trascender el universo de las telenovelas.
Figuras como Silvia Pinal, Verónica Castro, Lucía Méndez, Lucero, Gabriela Spanic, Thalía y Edith González ayudaron a construir un sistema de estrellas que alimentó durante décadas la programación de Univision en Estados Unidos. Ese modelo cultural terminó generando nuevas generaciones de talento latino que comenzaron a cruzar fronteras.
En los años noventa apareció otra generación de figuras femeninas que simbolizaban un nuevo momento para los medios latinos.
Al mismo tiempo, Daisy Fuentes rompía otra barrera cultural al convertirse en la primera VJ latina de MTV, representando una nueva identidad latina global y bilingüe.
Sofía Vergara, descubierta en Colombia y conocida internacionalmente tras su participación en el Festival de Viña del Mar en Chile, llegó a Estados Unidos como presentadora de un programa de viajes en Univision. Desde allí comenzó una carrera que eventualmente la convertiría en una de las actrices más influyentes de la televisión estadounidense.
Las mujeres que dieron credibilidad al periodismo en español
Mientras el entretenimiento expandía la audiencia, el periodismo construía algo igual de importante: credibilidad.
Durante décadas, periodistas como Teresa Rodríguez (antes Abate), María Elena Salinas, María Elvira Salazar, Myrka Dellanos, María Celeste Arrarás, entre otras, ayudaron a consolidar el papel de la televisión en español como una fuente de información confiable para millones de inmigrantes. Para muchas familias hispanas, esas voces no solo narraban las noticias, ellas representaban la conexión mas real con el gobierno, y el sistema económico y social país.
VIDEO Parte del discurso de María Elena Salinas el 24 de febrero de 2026 tras recibir el premio Walter Cronkite en la sede de Arizona State University en Phoenix
Las mujeres que hicieron reír a toda una generación
La historia de la televisión en español tampoco puede contarse sin las mujeres que dominaron el arte de la comedia. Durante décadas, el humor fue uno de los pilares de la programación que llegaba desde México y Venezuela que Univision transmitía a millones de hogares hispanos en Estados Unidos. Figuras como Florinda Meza, María Antonieta de las Nieves y Angelines Fernández, dentro del universo creativo de Roberto Gómez Bolaños, dieron vida a personajes que se convirtieron en parte de la memoria colectiva de varias generaciones de latinos. A ellas se suman otras actrices comediantes como las talentosas venezolanas del show Bienvenidos: María Antonieta Duque, Beba Rojas y Yulika Krausz, que en distintas producciones y formatos ayudaron a consolidar una tradición humorística que acompañó a la audiencia latina durante décadas.
Una historia que todavía no se ha contado completamente
Cuando investigaba y escribía En Vivo desde América, me sorprendió comprobar cuántas mujeres habían tenido un papel decisivo en esta historia.
Sin embargo, sus nombres casi nunca aparecen en las narrativas tradicionales sobre el crecimiento de Univision o del mercado televisivo latino. La historia suele recordar a los hombres que firmaban los contratos o compraban las estaciones.
Desde una jueza federal que protegió el idioma… hasta productoras, artistas y periodistas que ayudaron a construir una cultura televisiva que hoy alcanza a millones de personas.
“La Junta Directiva de Univision, designada por los nuevos accionistas en 2007, hizo historia al incluir por primera vez a una mujer entre sus miembros: la famosa cantante Gloria Estefan.” Extracto del libro En Vivo desde América